Eolípila (máquina de Heron)

    A palavra “termodinâmica” contém uma pista: parece significar a dinâmica do calor. E o calor  pode ser dinâmico? Sim: o calor pode fluir. Pode-se mover de um lugar a outro, de um objeto a outro. Saia de casa num dia de inverno e logo estará sentindo frio. Uma história frequentemente repetida de quando James Watt era criança, sentado na cozinha da casa de sua mãe observando o vapor de água fervente sair de uma chaleira, pensou, o calor pode produzir trabalho. Assim, quando cresceu, ele inventou a máquina a vapor. Trata-se de algo para servir de inspiração, mas como muitas dessas histórias, esta não passa de fumaça. Watt não inventou a máquina a vapor, e não soube da energia do vapor até ser adulto. A conclusão da história sobre a energia do vapor é verdadeira, mas mesmo na época de Watt já era coisa velha. Em cerca de 50 a.C. o arquiteto e engenheiro romano Vitrúvio descreveu uma máquina chamada eolípila em seu De Architectura (“Sobre arquitetura”), e o matemático e engenheiro grego Heron de Alexandria construiu uma máquina dessas um século depois. Era uma esfera vazia com um pouco de água dentro e dois tubos que sobressaíam, dobrados em ângulo. Aquecendo-se a esfera a água se transforma em vapor, que escapa pelas extremidades dos tubos, e a reação faz a esfera girar. Essa foi a primeira máquina a vapor, e provou que o vapor podia realizar trabalho, mas Heron nada fez com isso além de entreter as pessoas. Ele fez uma máquina semelhante usando ar quente numa sala contígua para puxar uma corda que abria as portas de um templo. Essa máquina teve uma aplicação prática, produzindo um milagre religioso, mas não era uma máquina a vapor.

Texto e imagem retirados do livro: Ian Stewart,17 Equações que mudaram o mundo ;